Les rochers gravés des Vaulx
Espace Naturel Sensible
Le site Les rochers gravés des Vaulx abrite un ensemble unique de blocs de granite gravés, répartis sur une cinquantaine d’hectares de part et d’autre d’un ruisseau en fond de vallée.
Découvert en 1876, il est protégé au titre des Monuments Historiques. Sa datation reste incertaine. Certains y voient l’âge du bronze (1000-800 av. J-C), pour d’autres le site serait plus tardif (IVe ou VIe siècle apr. J.-C.). Les gravures représentent essentiellement des figures anthropomorphes (humaines), des signes simples (croix, traits, cercles alignés en croix...) et quelques animaux.
C’est une des plus importantes concentrations de blocs gravés anthropomorphes en Europe.
Depuis leur découverte, ces gravures suscitent la curiosité des archéologues (S. Reinach, R. Capitan, E. Patte...) et amateurs locaux (Baudoin, Gabillaud...), ce qui leur a valu le 24 mars 1921 un premier classement Monument Historique autour de la ferme des Vaulx puis le 26 mars 1982 un classement d’une grande partie du site. Pourtant, jusqu’aux années 1980, de nombreux blocs disparaissent, débités par les carriers et maçons pour les constructions environnantes, détruits par des agriculteurs gênés pour l’exploitation des terres ou encore déplacés dans des musées et chez des particuliers. Deux associations d’histoire locale, le BRHAM (Bureau de Recherches Historique et archéologique du Mauléonais) et le GREPSA (Groupe de Recherche et d’étude du patrimoine de Saint-Aubin-de-Baubigné) se sont efforcé de protéger le site et de faire reconnaître son intérêt. C’est avec elles que les études ont commencé en 2014-2015.
En 2015, le Service Régional de l’Archéologie Poitou-Charentes a procédé à un inventaire géolocalisé, enrichi par des recherches en archives. Les observations sont regroupées au sein d’un système d’Information Géographique.
A ce jour, 110 blocs ont été répertoriés :
- 32 sont considérés en place sur le site
- 12 ont été déplacés mais sont encore sur le site
- 22 blocs ont été déplacés dans les musées
- 41 blocs ont disparu ou ont été détruits depuis 1876
- 3 demeurent non localisés
Cette démarche a été complétée en 2016 par des campagnes de photographies et par une première démarche d’analyse des gravures élaborée par Jérôme Primault, Conservateur du Service Régional de l’Archéologie.
La médiocrité des connaissances sur ces blocs rend difficile leur valorisation. Pourtant, l’intérêt du public pour ces blocs et pour le site ne se dément pas. Chaque année plusieurs centaines de visiteurs se risquent sur les traces de ces blocs alors que la plupart demeurent invisibles dans les broussailles ou situés loin des chemins. La présentation d’une dizaine de blocs dans le nouveau musée l’Abbaye à Mauléon, ouvert en juillet 2021, attise encore davantage la curiosité des visiteurs qui repartent, un peu frustrés...
Les représentations
La majorité des blocs porte des gravures d’anthropomorphes (silhouettes humanoïdes) et de signes simples.
Deux manières sont employées pour évoquer une silhouette humaine :
- le bloc de forme vaguement humaine (triangulaire) porte une double encoche latérale pour marquer le contour de la tête et évoquer les épaules,
- les blocs avec une large surface plane portent une ou plusieurs silhouettes gravées, qui sont représentées soit avec des épaulettes soit avec des hanches marquées.
Les humanoïdes
- Toutes les silhouettes possèdent une cupule (trou ovale) pour évoquer la bouche et une série de bâtonnets parallèles pour représenter les doigts (parfois les mains n’ont pas 10 doigts).
- Parfois des « objets » sont associées aux silhouettes : bâtons obliques, parenthèses trident, ou des représentations animales (quadrupèdes).
Des signes « mystérieux »
Certains blocs ne portent que des signes : cercles, croix, rectangles ou parfois des ensembles de signes : étoiles à 4 branches, parenthèses, cercles en croix. Sur d’autres rochers, les signes sont associés à des humanoïdes.
Ainsi, les cercles disposés en croix sont gravés soit seuls soit toujours localisés à proximité de la tête des personnages. Les croix sont assez fréquentes et présentes sur tous les types de blocs. Les parenthèses pourraient représenter des objets comme une épée... mais rien n’est encore certain...
Un style très simple
L’iconographie est très stylisée et techniquement rudimentaire. Aucun autre site ne peut être comparé, c’est ce qu’on appelle, un « unicum ». Et, cette singularité rend difficile la datation.
Technique
Les gravures ont été réalisées à l’aide de percuteurs (sorte de marteaux) en quartz, dont un exemplaire est visible au musée L’Abbaye. Il semble qu’ils aient été employés par piquetage et par frottement.
On note l’ingéniosité du ou des graveurs qui savent exploiter les reliefs et fentes naturelles de la pierre pour évoquer les contours des personnages. Il est remarquable également qu’il n’existe aucun chevauchement entre les gravures. Ce pourrait être l’indice d’une certaine contemporanéité d’exécution.
Pas encore de datation
Aucun outil en métal ne semble avoir été employé. L’hypothèse avancée par le Service Régional de l’Archéologie - DRAC Nouvelle-Aquitaine est qu’il pourrait s’agir d’un travail de l’âge du Bronze (2200-800 av. J.-C.), période qui voit se multiplier dans toute l’Europe les gravures sur les blocs de pierre.
Pour autant, il n’est pas encore possible de les dater avec certitude. A l’avenir, des fouilles menées autour de certains blocs pourraient apporter des éléments de réponse to
Les rochers gravés des Vaulx ont inspiré la mise en lumière de la place de l’Hôtel de Ville de Mauléon.
Des données sur l’avifaune
Au-delà de son intérêt archéologique, cet espace naturel préservé, typique du bocage, bordé de part en part par le ruisseau de Gauduchaud, affluent de l’Argent (bassin versant Loire-Bretagne), abrite de nombreuses espèces d’oiseaux notamment : 47 espèces ont été recensées en 2022. L’alternance entre les prairies sèches et les prairies humides ainsi que des secteurs plus ou moins boisés permettent une belle diversité d’espèces. Parmi les plus remarquables, on retrouve la Pie‐grièche écorcheur. Cet oiseau en déclin, très lié à l’élevage et au bocage, chasse les gros insectes au pied des haies. D’autres espèces typiques du bocage nichent en bonne densité aux Vaulx, comme le Bruant jaune dans la lande des roches gravées, l’Alouette lulu, la Tourterelle des bois ou la Huppe fasciée.
Randonner à proximité
Deux circuits de randonnée inscrits au schéma départemental Randonnées en Deux-Sèvres passent sur le site ou non loin :
- De Mauléon aux rochers gravés des Vaulx, 25 km, 1h30 en VTT
- Au pays de la Rochejaquelein, 9km, 2h15 à pied
Pour poursuivre votre visite
Découvrez le site de la Durbelière
Découvrez l’orientation en famille : 7 parcours à Mauléon, dont 2 à Saint-Aubin-de-Baubigné.
Prolongez votre visite au musée L’Abbaye de Mauléon (05 49 74 32 24) – www.agglo2b.fr/abbaye
Pour tout renseignement, contactez l’office de tourisme (05 49 65 10 27).
Pour signaler un problème, contactez les services techniques : 05 49 81 63 19
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